Napomena: Ovo je prijevod intervjua originalno objavljenog u magazinu The Athletic 29. kolovoza 2025. Svi citati i sadržaj pripadaju izvornom autoru Artu de Rochéu. Tekst je preveden na hrvatski jezik radi informiranja domaće Football Manager zajednice.
Prošlo je gotovo dvije godine otkako je nova verzija Football Managera stigla na tržište.
To je vrijeme bilo ispunjeno kombinacijom frustracije, razočaranja i, u posljednje vrijeme, uzbuđenja. Sports Interactive, tvorci igre, pripremaju se za svoje najnovije izdanje, Football Manager 26, a iščekivanje se odmah osjetilo. Objavili su teaser video za svoju novu igru na X-u poslijepodne 13. kolovoza. U roku od sat vremena, video je dobio 25.000 lajkova i 1,4 milijuna pregleda.
Da bi došli do te točke, morali su proći kroz “posramljujućih” 12 mjeseci. Football Manager 25 trebao je biti sljedeći veliki korak studija, ali nakon dva odgađanja, naslov je otkazan u veljači 2025. — tri mjeseca nakon planiranog izlaska.
The Athletic je razgovarao s Milesom Jacobsonom, direktorom studija Sports Interactive, kako bi saznao što je pošlo po zlu s otkazanim naslovom i što očekivati od nadolazećeg izdanja.
Povijest serijala i razlozi otkazivanja
Za one koji možda ne provode bezbroj sati svog života kao virtualni nogometni menadžeri, Football Manager (ili FM) dio je ekosustava sportskih videoigara od 1992. godine. Igra omogućuje igračima da preuzmu kontrolu nad nogometnim klubom, bilo u engleskoj Premier ligi ili japanskoj nogometnoj ligi.
Kreirali su je braća Collyer, Paul i Oliver, koji su također osnovali Sports Interactive. Igra se tada zvala Championship Manager, a preimenovana je u Football Manager početkom 2004. nakon razdvajanja Sports Interactivea i bivšeg izdavača Eidos Interactivea.
Igra je od tada izlazila svake godine, ali bez izdanja za sezonu 2024.-25., čak 19,2 milijuna ljudi nastavilo je igrati Football Manager 2024 dulje nego što su planirali.
“Osjećam potrebu ispričati se našoj zajednici što nismo isporučili prošle godine,” rekao je Jacobson za The Athletic. “Postali smo veliki dio života ljudi. Razumijemo to i odgovornost koju imamo jer ljudi koriste našu igru kao bijeg.”
“Važno je. Ali povlačenje igre prošle godine bilo je apsolutno ispravna odluka.”
Za Jacobsona, odluka o otkazivanju FM25 stigla je neposredno prije Božića. Dobio je verziju igre i planirao je provesti nekoliko dana igrajući je prije nego što se vrati s bilješkama.
Nedostatak ključnih funkcija i kašnjenja
Miles Jacobson, koji je u Sports Interactiveu više od 25 godina, brzo je shvatio da u verziji igre nedostaju ključne funkcije. Spomenuo je da nije mogao pronaći svoju omladinsku momčad, prije nego što je dodao: “Doslovno sam sjedio i nisam mogao pronaći stvari u vlastitoj igri. Bilo je prilično neugodno. Nakon sat vremena sam pomislio: ‘Ne možemo ovo izdati’.”
Do tog trenutka igra je već bila dva puta odgođena, s naznakama da će biti potrebna dodatna odgađanja mjesecima prije. U rujnu 2024. objavljeno je razvojno ažuriranje s dijelom nazvanim “revizija naših rokova”, kao rezultat tri neočekivana problema koji su pogodili studio nekoliko sati prije objave.
Prvi od njih bio je rezultat ljudske pogreške, jer je više ljudi zaboravilo proces ispravljanja bugova potreban za izdavanje igre.
Jacobson kaže: “To je potpuno na nama,” prije nego što je dodao: “Drugi problem bio je pravne prirode, no kao i kod svih pravnih pitanja, ne može se otkriti što se točno dogodilo. Bio je to e-mail koji je tog dana stigao u pravni tim Sege i koji je definitivno trebao uzrokovati odgodu.”
Nije mogao govoriti o trećem neočekivanom problemu, ali razgovori o odgađanju započeli su istog dana. Jacobson kaže da nije mogao opravdati situaciju u kojoj bi ljudi trošili 50 funti na igru usred ekonomske krize.
Prelazak na Unity engine
Jedna od prepreka bila je i prelazak na novi game engine – Unity, mehanizam oko kojeg se gradi cijela igra, uključujući dizajn i sučelje.
To se dogodilo i ranije, s Championship Managerom 4, prvom verzijom igre koja je uključivala 2D prikaz utakmica, a koja je odgođena s kraja 2002. na ožujak 2003. godine. Taj je slučaj bio u mislima studija, no opseg zadatka u 2020-ima bio je mnogo veći, čak i s više od dvije godine predprodukcije.
Jacobson uspoređuje promjenu enginea s prelaskom s Windowsa na Mac — kao da učite novi jezik preko noći, ali s dodatnim slojevima složenosti.
“Rad s Unityjem znači programiranje u jeziku C#, dok smo prije radili u C++. Mislili smo da će prijelaz trajati dva tjedna, no neki dijelovi su trajali devet mjeseci.”
Osim osnovnog koda, cijelo korisničko sučelje moralo je biti napisano ispočetka, grafika redizajnirana, a baza podataka restrukturirana.
Jacobson naglašava da Unity nije krivac — odluka o korištenju Unityja bila je dio “Projekta Dragonfly”, u kojem su uspoređivali više enginea. Unity je pobijedio po kvaliteti grafike i fleksibilnosti. “I dalje vjerujem da je to bila prava odluka,” kaže Jacobson.
Financijski udarac i podrška Sege
Otkazivanje FM25 objavljeno je u financijskom izvješću Sega Sammyja, holding kompanije koja posjeduje Segu, a dionice su odmah pale za 3,89%.
“Financijski, to je bila katastrofa,” kaže Jacobson. “Izgubili smo sav prihod koji smo očekivali. Troškovi nisu izgledali strašno jer su ljudi i dalje kupovali starije igre, ali prihod nije bio ni blizu normalnog.”
U stvarnosti, Sega i Sports Interactive imali su tri opcije: izdati igru unatoč svemu, pomaknuti izlazak na svibanj ili lipanj (što nema smisla jer sezona završava) ili misliti dugoročno umjesto na kratkoročne dobitke.
“Sega je bila nevjerojatno podržavajuća,” kaže Jacobson. “Kvaliteta je važna – ne možeš samo staviti smeće u kutiju i očekivati da se proda.”
Nitko nije dobio otkaz zbog otkazivanja. Tri osobe napustile su studio, ali zbog konsolidacije IT timova, a ne same odluke.
Kritike fanova i povratak tišine
Sports Interactive suočio se s kritikama zbog šutnje osim objava o odgodama i otkazivanju FM25. Na društvenim mrežama su objavljivali samo činjenice, a fanovi su željno čekali vijesti o FM26.
“Napravili smo mnogo pogrešaka. Priznajemo ih i ispričavamo se. Ali ne možeš promijeniti prošlost. Zato smo i utihnuli – željeli smo se vratiti tek kad budemo imali nešto konkretno za pokazati.”
“U današnjem svijetu, bolje je šutjeti, jer će ljudi od mrvice napraviti cijeli kruh. Žao mi je što ste morali čekati, ali sada je pravo vrijeme za razgovor.”
Pogled prema Football Manageru 2026
“FM26 nije ono što je FM25 trebao biti, jer je to bila pogreška,” kaže Jacobson. “Ali puno elemenata iz FM25 ostalo je unutra, zajedno s nekima iz FM24 i FM26.”
Jedna od pogrešaka u FM25 bila je želja za radikalnim promjenama korisničkog sučelja. Novi sustav “pločica i kartica” trebao je zamijeniti e-mail sustav, no pokazao se nepraktičnim. Stoga su odlučili zadržati staru strukturu uz poboljšanja.
“Previše smo toga odbacili, pokušavajući biti preambiciozni. Najbolji nastavci uvijek zadrže poveznice s prethodnicima.”
Uvođenje ženskog nogometa
Uvođenje ženskog nogometa bilo je planirano za FM25, ali rad na tome nastavljen je i za FM26. Do sada je ocijenjeno više od 35.000 igračica, a igrači će moći birati žele li aktivne muške, ženske ili obje lige.
“Ponosni smo jer u prvoj godini radimo više nego ijedna druga videoigra u povijesti ženskog nogometa,” kaže Jacobson. “Zahvalni smo i EAFC-u koji nam je omogućio korištenje određenih licenci.”
“Konačno opet imamo igru”
Rad na FM26 započeo je u tajnosti, dok se odluka o otkazivanju FM25 još nije smjela javno dijeliti. Tim je podijeljen u manje grupe koje su radile na sučelju, transferima, bojama i drugim segmentima.
“Bili smo u tunelu bez svjetla. Kad je novi sustav poruka implementiran, napokon smo ga ugledali. Promjena atmosfere bila je ogromna – shvatili smo: ‘Napokon opet imamo igru.’”
